僅僅依靠潤滑油的顏色和黏度是不能地評價潤滑油的。顏色、粘度都是潤滑油的基本理化指標，與潤滑油性能的優劣不直接相關。這就如白酒一樣，我們無法根據其酒精度的高低來判斷酒質的好壞。

通常來講，優質的發動機潤滑油不僅能保證發動機工作時基本的潤滑要求，而且還能減少發動機的磨損、使發動機保持清潔，延長發動機使用壽命。因此，評定潤滑油的質量需要考查其潤滑性、清潔分散性、抗磨損性、抗腐蝕和抗氧化等性能。

評定這些復雜的性能需要用發動機臺架試驗來評定。簡單地說，就是把潤滑油加入發動機內，安裝在試驗臺上做強化試驗，在不同的條件下通過較長時間的運轉，檢查活塞環槽沉積物，活塞漆膜和整體清潔性，濾清器阻塞程度及油底殼積碳程度;活塞環，汽缸套和配氣系統磨損量;軸瓦的重量損失;潤滑油的黏度增長量。我們可以根據臺架試驗后潤滑油指標的改變情況、零件的磨損程度等來判斷潤滑油質量的好壞。而不能簡單地依靠一些眼看、鼻聞、手捻等小技巧。

API(美國石油協會)依據上述臺架試驗對潤滑油的質量級別進行了分類：從SA直到SG、SJ、SM(汽潤滑油)，從CA直到CG、CH、CI(柴潤滑油)，以方便消費者選擇。市場上同級別潤滑油的品牌很多，質量級別又僅僅是一個質量的底限要求。因此，選擇久經考驗的油品至關重要。