發動機機油是在較苛刻的高溫條件下工作，容易氧化變質，產生酸性的合成高分子沉積物，以致破壞潤滑。

另外，燃燒的廢氣竄入曲軸箱也會促使機油氧化變質。因此，使用一定時間的機油通常會發黑變質，失去其應有的潤滑作用，但隨著潤滑油質量的不斷提高，特別是稠化機油的推廣使用，機油變黑并不一定意味著機油變質。這是因為稠化機油中加入的潔凈分散劑使機件上的沉積物分散于油中，使機油顏色變黑。是否變質，應進行各項指標的化驗，實行按質換油，減少不必要的浪費。如添加YY102等保護劑的機油，使用一定時間后同樣也會發黑。因此機油發黑不等于就是機油變質。